人物生平
马知节自幼孤苦。宋太宗时，以荫补为供奉官，被赐名知节。他十八岁时，任彭州监兵，因严厉监视众兵，大家像敬畏老将那样敬畏他。后又监潭州兵，当时何承矩为守臣，很是以文雅整饬吏治。马知节仰慕何承矩的处事，因而开始折节读书。
宋太宗雍熙年间，马知节出任博州监军。雍熙三年（986年），辽朝大举入侵，于君子馆之战中击败宋军。在此之前知节修治城池修补战具，储积粮草，官吏百姓认为他多此一举。不久，辽军果然到来，因为宋朝有准备，避开而去。
其后移知定远军。当时，朝廷议论调发河南十三州的百姓运输粮饷，河北转运使樊知古刚好到定远军商议事情，马知节说：“军少粟多，除去腐烂的粟米，还可得到十分之六七。”樊知古同意，果然获得粟米五十万斛，分发给各驻屯大军，于是省却了河南的工役。当时所部百姓入保躲避敌人，士兵有盗窃妇女首饰的，护军只是将其鞭笞遣走。马知节说：“百姓躲避外患而来，反而遭受内寇之祸，这样可以宽恕，那么何以整肃下面呢？”马上下令将其处死。改知深、庆二州，升任西京作坊使。
不久，马知节再知梓州。淳化四年（993年），李顺叛乱，诏令知节与王继恩共同讨伐。王继恩依仗权势按自己的意图放任行事，厌恶马知节不依附自己，派他守彭州，交给他三百名瘦弱之兵，彭州旧有的士兵，全都召回成都。马知节屡次请求增加兵员，没有得到同意。李顺以十多万人攻打彭州城，马知节力战，从清晨到黄昏，士兵大多死亡，他感慨地叹息说：“死于贼人手里，不是勇士。”就横拿着长矛突围而出，将近天亮，援兵来到，又呐喊入城，贼人于是溃退离去。太宗听说后感叹地说：“贼众我寡，马知节不容易抵挡。”授任益州钤辖，加封益、汉九州都巡检使，升内园使。恰逢韩景祐部将刘旰胁迫官兵作乱，接连攻占州县，人数超过二千。知节率领三百军队，追到蜀州，与之战斗，刘旰逃往邛州。马知节说：“贼人攻破邛州，必定乘胜渡江逼迫我军，等到休息后再战，官军虽然是贼人的两倍，追击它也劳累，不如趁其困敝加紧攻击，这样必然击破它。”于是出发。官军在方井镇停留，与刘旰遭遇，杀得贼人无人幸存。
