人物生平
怒拒奸相
萧燧出身官宦之家，他的高祖萧固做过广西转运使，父亲萧增也曾参加过制举考试。萧燧生来就特别聪明，很小就能做文章。宋高宗绍兴十八年（1148年），萧燧考中进士，授为平江府观察推官。萧燧初入仕之时，正是奸相秦桧把持朝政的时期，萧燧任职不久，秦桧的一个亲信帮作秘密地告诉萧燧，秋天考试时你必定在漕台当主考官，萧燧询问原因，此人说：“丞相有个儿子参加考试，想把他托付给您。”萧燧发怒说：“我刚做官就敢昧良心吗！”秦桧怀恨他。过后不久，萧燧接到文书调到秀州，到达那里时官署的官员已经满额了，就从中换一名官员到漕台主考，秦桧的儿子秦熺果然名列前茅。萧燧任官期满，应当到京城做学官，为了避开秦桧，调静江府任观察推官。不久，萧燧父亲病亡，因服父丧，卸职归乡闲居。
出任言官
绍兴三十二年（1162年），萧燧复出为官，授董州教授。宋孝宗隆兴元年（1163年），授为诸王宫大小学教授。有轮流觐见皇帝的机会，轮到他面见皇帝的时候，他说“应当按官职选择人才，不应当因人选择官位。宋孝宗很高兴，特意作了一篇《用人论》赏赐大臣。
淳熙二年（1175年），萧燧累积升迁为国子司业兼代理起居舍人，进为起居郎。在此之前，御史台有了空缺，朝廷言论很多倾向萧燧，但因他没做过县官，就任他做了左司谏。宋孝宗曾问宰执：“昨天任命的萧燧怎么样？”龚茂良上奏：“萧燧纯朴实在不虚饰，正可以担任言官职责，听说授任的文书发下后，外面的议论都认为合适。”
当时宋孝宗认为御史台的言官很多都不称职，萧燧上任之后首先提议要分清邪正然後才可以治理。当时宦官甘升的门客胡兴可、都承旨王抃的族叔王秬都在外做地方官，因为有所倚仗，表现都很不好，萧燧就上奏皇帝将他们都罢免了。当时南宋正商议北伐，宋孝宗拿这问萧燧，萧燧回答说：“现在贤德和不贤混杂，风俗人情凉薄虚浮，兵力不强，资财不多，应当卧薪尝胆来求取国内大治。如果凭藉小康，萌生骄敌之心，不是臣能知道的。”宋孝宗说：“这是忠言。”于是萧燧劝宋孝宗端整法律制度，接纳正直言论，亲近正人君子，疏远奸邪小人，身边近臣有功劳的可以赏给俸禄，不可以分给权柄。宋孝宗 都欣然接受。并提升萧燧为右谏议大夫，萧燧依制入朝谢恩，宋孝宗说：“你议论鲠直深切，不求名望声誉，纠察举发奸邪，不顾及为仇结怨。”
