宋湘说：“我是来参加考试的，你怎么叫我出去呢”

　　主考官说：“你小小年纪考什么试，不要混闹了，快出去！”

　　“甘罗十二为宰相，我都九岁了，难道还不能考一个秀才”宋湘不服气地说。

　　“嗬，好大的口气！”主考官看看还有一些时间，便说：“好，就这样，我出一联给你对，对得上，给你考．对不上，你出去。”

　　宋湘说：“请出题。”

　　主考官想了想，说：“河水推沙粗在后。”笑宋湘考试后到，差点错过时间，是个粗人。

　　宋湘随即回答道：“风车放谷‘甏’（精的反义）先行。”

　　主考官见宋湘才思如此敏捷，大为惊异，就让他参加考试，并荐拔为第一名。

生平

　　宋湘(1756～1826年)，号芷湾，梅州市梅县区白渡镇象湖村人。其父为私塾教师。他7岁入蒙馆就读，聪敏过人，9岁能文，出口成章。

　　乾隆三十三年(1768)，应嘉应州童子试，名列榜首。次年应童子科试，又居第一。乾隆三十五年至四十三年(1770～1778)，宋湘在家一边读书一边务农。

　　乾隆四十三年(1778)，进嘉应州学宫就读。同年应府官及学政小考，中秀才。后在广州粤秀书院就读，学习勤奋，成绩优异，因家贫，往往卖文自给。乾隆五十七年(1792)秋，宋湘37岁参加乡试，才压群芳，荣登榜首，成为解元。后在京曾在镶黄旗觉罗官学校任教习，他第一本诗集《不易居斋集》创作于此时。

　　嘉庆四年(1799)，参加会试，旋应殿试，中二甲进士，授翰林院庶吉士，时年44岁。同年10月，因父在家病逝，返回故里。

　　嘉庆六年(1801)，宋湘应惠州知府伊秉绶邀请，任教惠州丰湖书院，在此他写下不少诗篇，编入《丰湖漫草》和《丰湖续草》，并留下不少墨迹。嘉庆七年，宋湘因避当地战乱，离惠州转居羊城，出任广州“粤秀书院”院长，梅州从学者众。

　　嘉庆十年(1805)冬，重赴北京，被授为翰林院编修，历任文渊阁校理、咸安宫总裁，国史馆总纂主编儒林、文苑两传、教习庶吉士等职。十二年秋，派往四川主乡试，十三年秋前往贵州主乡试。

　　嘉庆十八年(1813)，宋湘时年58岁，万里南行出守云南曲靖、广南、永昌诸府，沿途触景生情，写下了不少同情人民疾苦的诗篇，编入《南行草》。他在云南为官13年，实职是曲靖知府，中间曾代理广南、大理、顺宁、永昌、楚雄等府及迤西、迤南道尹，在吏治方面取得卓越成就，这是他一生中最重要的时期。《清史列传》、《广东通志》、《嘉应州志》均有记载。他把薪俸大部用于振兴地方公益事业上，受到广泛的赞扬。史载，他初至曲靖，适水患之后，灾黎遍地。不堪寓目，便领众修城治水；后到马龙州，见地瘠民贫，便捐出俸银购新纺车500架和一批棉花，令其妻素云教妇女纺织，以解决人民的生活困难，人们感恩称所织之布为“宋公布”。宋湘在广南府时，见城内地高，饮用水困难，便捐款并亲自勘测水源，凿东、西二塘，引水至城，供百姓饮用；代迤西遭尹时，所属地方大饥，瘟疫流行，他捐俸赈恤并组织百姓生产自救。在任权永昌府时，见郡有永保书院久废，捐俸银170两，修复书院，促文教渐兴。其在滇为官之治绩，百姓莫不感恩戴德，当地人塑宋湘生像，建生祠，立碑祀奉。此外，为诸志所不及载之“点苍山造林”一大事，亦为宋湘之业绩。宋湘留滇13载，对云南一山一水、一草一木皆极其热爱。苍山、洱海、大理三塔，滇池大观楼，澜沧东铁索桥等，是他反复高吟的对象。尤为可贵的是，在这些边疆风物作品中，充满了忧国忧民的思想感情。他的诗作总集《红杏山房集》及在滇所写诗《滇蹄集》，就是滇任上(道光四年)付刻刊行的。